在理论上，政府有广义和狭义之分，广义的政府指包括立法机关、司法机关、行政机关在内的国家机构，狭义的政府，即作为国家机构之一的行政管理机构。

　　美国的政治运作主要在国会的立法权和总统为首的行政权之间，因此，从广义的政府概念理解，美国政府决策专家咨询体系依据其服务的权力性质，可以分为立法决策咨询和行政决策咨询两套系统。立法决策咨询体系隶属于美国国会，为国会立法决策和监督行政机关服务，如国会预算局、审计总署、国会研究部等咨询机构。国会的专业工作人员大体上可以分为国会幕僚和议员（参议员和众议员）私人助理两种。国会幕僚多指由国会依法设置行使国会法定职权的人员，包括在国会预算局、国会审计署、国会研究部等机构工作的专家、学者，以及分布在各委员会的专业工作人员；而议员私人助理指议员个人私自聘用来协助其行使职权的人员。行政决策咨询体系则为美国联邦政府行政管理机构服务，其中最具有代表性的是美国总统顾问，包括负责国家安全方面的国家安全事务助理、负责经济领域的总统经济顾问委员会和负责科学技术领域的总统科学顾问。

　　美国政府决策专家咨询制度的特点主要有：

　　首先，体现为两套咨询系统并行。这与其政治体制结构的主要特征，即立法、司法、行政三权分立是分不开的。美国的政治结构决定了立法权要监督和制约行政权，伴随现代国家的成长与发展，行政权在逐步扩张与膨胀，立法权对行政权的监督也随之跟进。

　　美国与德国、日本等发达国家虽然都是三权分立的基本政治结构，但是，美国属于彻底的三权分立国家，立法权和行政权相互独立，分别选举国会议员和总统，且议员与行政机关的政府官员不能相互兼任，所以国会议员向选民负责，履行立法决策和监督行政权的职能，而政府行政系统既要向选民负责，履行行政管理职能，还要接受国会立法机关的监督。无论行使哪一种国家权力，在处理日趋复杂的国家与社会问题的时候，都离不开专家专业知识的支持，专家咨询服务于不同政治权力的需要，这也是为什么美国有两套决策咨询系统的原因。德国和日本与美国不同，属于不彻底的三权分立的议会内阁制国家，行政内阁成员从议会议员中产生，向议会负责，所以德国和日本的决策咨询系统主要为行政机构服务。