美国缘何盛行个人主义？

    中国社会科学报综合外媒报道　在美国,二战后的婴儿潮一代(baby boomers)曾因其鲜明的个人主义特征而被称为“自我的一代”(Me　generation),而一项新研究发现,其实早在100多年前,个人主义就开始在美国稳定上升,其原因之一是社会阶层结构的变化:白领劳动者在人口中的比例增加,这个群体要求且能够负担更多的独立自主和自我引导,经济上的富足允许他们追求自己的利益而无需依赖小团体或向其咨询。

　　最近,加拿大滑铁卢大学心理学助理教授伊戈尔·格罗斯曼(Igor Grossmann)和美国亚利桑那州立大学心理学助理教授迈克尔·瓦纳姆(Michael　Varnum)根据8个指标对过去150年里美国个人主义文化变迁进行了量化考察。这8个指标分别是:个人主义词语在出版物中出现的频率、父母为新生儿取名时的选择偏好、独生子女家庭相对于多子女家庭的比率、单一代家庭相对于多代同堂家庭的比率、独自生活的成年人比例、独自生活的老年人比例、家庭规模、离婚率;使用的数据来源于美国人口普查局、美国疾病预防与控制中心、美国社会保障署、盖洛普公司、谷歌图书等政府和私营机构开放的“大数据”。

　　分析结果显示,过去150年里个人主义在美国稳定上升,具体表现包括:自1860年起,美国家庭规模缩小,从19世纪80年代到20世纪80年代,多代同堂家庭相对于单一代家庭的比率下降;自19世纪60年代起,个人主义词语在出版物中出现的频率上升,集体主义词语出现的频率降低;自19世纪80年代起,父母为新生儿(无论男女)选择独一无二的名字的比例升高,被取了所属性别最常见的二十个名字之一的新生儿比例降低,等等。此前的相关研究一般认为,城市化、世俗化、社会经济结构变化、气候要求、传染病爆发、灾害发生这六点因素与个人主义文化变迁有关,而格罗斯曼和瓦纳姆发现个人主义流行与社会经济地位提高、世俗化、传染病发病率、灾害发生频率之间存在正向关系,与城市化之间的关联不明显,但似乎只有劳动者地位从蓝领变为白领这一个因素能系统地预示个人主义的上升。

　　不过,两位学者表示,现有数据还不足以证明劳动者职业地位变化与个人主义之间具有确定的因果关系,但此次考察的其他因素更不大可能解释个人主义的流行。目前,他们正在拓展这项研究,探索在其他国家社会经济背景下,各种因素对个人主义文化变迁所起的作用。

　　(王悠然/编译)