中国社会科学网综合外媒报道 《科学》杂志官网于4月5日报道了英国加迪夫大学进化生物学家大卫?斯坦顿（David Standon）等学者的研究成果，这些学者对从苏格兰外岛上出土的新石器时期的古代马鹿（Cervus elaphus）骨骼与苏格兰和欧洲的马鹿的进行了基因分析，结果显示当时生活在苏格兰外岛上的马鹿很可能是人们从海路运输过去的。

　　马鹿是当今欧洲分布最广泛的大型动物之一。斯坦顿介绍说：每头欧洲马鹿的体重能达到北美白尾鹿的两倍之多。现在仅在苏格兰就生活着360000到400000头欧洲马鹿。从苏格兰本土和外岛上许多遗址中出土的马鹿骨骼表明这种动物在数千年中一直是人类重要的肉食和毛皮来源。

　　考古学家在苏格兰东北海岸约16公里之外的奥克尼（Orkney）岛以及西北海岸约25公里之外的外赫布里底群岛（Outer Hebrides）的新石器时期人类居住遗址的垃圾堆中发现了大量马鹿骨骼，这些骨骼至少可以追溯到4500年前。此前人们认为这些马鹿可能来自于苏格兰本土，但是斯坦顿等学者表示，在开阔水域中，马鹿不可能游出七公里以外。也就是说即使在距今22000年前的冰河时期，马鹿也很可能游不到这些岛上，尽管当时的海平面最低，上述岛屿与苏格兰本土的距离最近。因此，斯坦顿等人认为，这些几千年前生活在苏格兰外岛上的马鹿很可能是人类带来的，而且这些岛上生活着的其它不善于游泳的动物，比如奥克尼田鼠，也是人类带来的。

　　为了证明他们的观点，斯坦顿和他的同事们分析了来自74个马鹿的骨骼的基因，这些马鹿出土于苏格兰本土、奥克尼岛和内外赫布里底群岛，有些个体可以追溯到7500年之前。斯坦顿等人将这些马鹿的基因与此前人们掌握的、来自挪威、爱尔兰和意大利的古代马鹿的基因以及当今生活在欧洲的不同种群马鹿的基因进行了对比，结果发现，奥克尼岛和外赫布里底群岛的马鹿与苏格兰本土的马鹿在遗传基因上具有明显差异，而距离苏格兰相对较近的内赫布里底群岛的马鹿则与苏格兰本土的马鹿十分相似。这说明奥克尼岛和外赫布里底群岛的马鹿来源于一个相对遥远的地区。不过这一地区到底是哪里，现在还不能确定。斯坦顿猜测说，它们的祖先很可能来自欧洲大陆的西部，因为整体上来看，它们的基因与现在这一地区生活的马鹿比较匹配。

　　为什么新石器时代的人们会不远万里、不嫌麻烦地把马鹿从欧洲大陆运到苏格兰外岛？为什么他们不从苏格兰就地取材？斯坦顿解释说，也许欧洲大陆的马鹿更易被捕捉，或者可能存在着某种社会或者文化方面的禁忌让移民到苏格兰外岛的人们无法从苏格兰本土捕捉马鹿。或者可能就是来自于远方的水手顺道把其家乡的马鹿带来而已。有学者们认为，通过对古代动物的基因研究可以有助于推进对新石器时期欧洲人口迁移和与人类息息相关的物种的迁徙活动的研究。斯坦顿表示，目前的研究只解决了部分的问题，还有更多的疑问尚待学者们回答。

　　闫勇/编译