与物种一样，人类的语言也正面临着多样性降低的风险。一项最新国际研究发现，经济的繁荣可能是导致少数民族语言消失的重要因素，一些发达国家已经成为语言灭绝的“重灾区”。

　　英国剑桥大学、牛津大学科研人员与丹麦、美国和法国同行一起在3日出版的英国《皇家学会生物学分会学报》上报告说，他们参考世界自然保护联盟对于濒危物种的定义标准，为衡量语言丧失情况确定了几个风险因素。其中包括，某种语言的使用人数、他们居住的地理范围，以及这些语言使用者数量下降的速度。

　　综合大量的语言数据库资料并结合以上因素考察后，研究人员发现，一个地区的人均国内生产总值水平与当地语言多样性的丧失情况明显相关。美国西北部、加拿大、欧洲北部和澳大利亚等地语言消失情况最为严重。

　　研究人员举例说，在北美洲，一种名为“上塔纳诺”的语言，到2009年只剩20余人使用，并且当地小孩已经不再学习这种语言。此外，在近年来经济发展较快的一些热带地区和国家，如巴西和尼泊尔，少数民族语言消失的情况也比较严重。

　　研究人员说，随着经济的发展，一种语言往往会占主导地位，人们通常需要调整自己的语言习惯，来适应这种变化。尽管人们有选择语言的自由，但有意识地保护濒危语言对于保持人类文化多样性十分重要，这一问题在经济发达地区尤其值得重视。