民间智库在日本内外政策的制定及引导相关舆论等方面发挥着重要影响。日本国际论坛（The Japan Forum on International Relations，以下简称JFIR）作为一家活跃于对外政策研究领域的民间智库，虽难以准确验证其政策建议等在多大程度上被日本政府所采纳，但从其自成立以来（截至2016年12月）所提出的37项政策建议的主题来看，基本反映了日本对外政策变化的轨迹。其主要通过政策建议、发挥2轨或1.5轨作用、引导舆论等方式直接或间接地影响着日本对外政策的制定。

　　20世纪80年代末，日本有关人士认为，有必要设立独立于政府的民间、非营利、对有关外交与国际问题进行综合研究和建议的机构。正是基于这样的认识，JFIR经日本外务省许可于1987年成立。JFIR是由第一任理事长服部一郎捐赠的2亿日元作为基本财产，前外务大臣大来佐武郎为第一任会长，采用会员制而设立的政策智库。2011年JFIR转制为公益财团法人。JFIR设立的目的是，关于日本的对外关系以及国际社会各种问题的解决方案，从广泛国民的立场，倾听各国的声音，进行持续的调查、研究、审议、建议的同时，发表这些调查、研究、审议的成果。并且，为实现建议中的内容，进行必要的发表、交流、启发等事业，从而为日本以及国际社会的和平与发展作出贡献。JFIR基于其研究专长主要开展以下活动：1.由政策委员会等提出的各种“政策建议活动”；2.网站上设立的论坛——“百花齐放”栏目上的“公开讨论活动”；3.有关外交与国际问题等各种“调查研究活动”；4.召开各种国际对话、研究会和派遣、接受专家等的“国际对话、交流活动”；5.在同海外伙伴构成的制度框架下实施共同研究的各种“国际框架内参加的活动”；6.举办“国际政经恳谈会”；7.开展“外交圆桌恳谈会”；8.举行开办网站、出版《会报》等“宣传启发活动”。

　　政策建议的直接影响

　　政策研究以及以此为基础提出政策建议是JFIR的核心工作。提出政策建议这一工作以政策委员会为中心展开，主要关注日本对外关系及国际问题中的中长期课题。政策委员会成员主要包括来自财界的政策委员和其他领域有识之士。

　　政策建议的最终形成要在政策委员会内经过严格的程序，须得到出席会议的三分之二以上委员的赞成。按照政策委员会的规定，署名的委员要对政策建议的内容负责，而未署名的委员及JFIR的其他相关人员则不对其内容负有责任。目前，JFIR共完成政策建议37次。

　　此外，从1992年起 JFIR还设立了紧急政策建议委员会。与政策委员会多关注于中长期课题不同，紧急政策建议委员会主要针对日本国内外激变的形势展开调查研究，拟就政策建议，经紧急政策建议委员会讨论通过并经相关委员署名后，以“意见广告”、“紧急呼吁”的形式通过各主要媒体发表或以“会议速记”的形式刊登在其网站上。其中，1993年在日本全国四大主要报纸发表的由113名委员署名的有关对进口大米课以关税的“意见广告”，给此后日本政府的最终决定带来了很大的影响。

　　为了进一步使提出的政策建议更具有可操作性及科学性，JFIR还与其姊妹团体“东亚共同体评议会”和“全球论坛”共同主办“国际政经恳谈会”与“外交圆桌恳谈会”。国际政经恳谈会原则上每月举行一次，主要邀请精通国际形势的专家或权威人士作为主讲人就当前的外交与国际问题进行讲解，并就关心的话题进行交流。国际政经恳谈会所邀请的专家主要包括外务省、防卫省、经济产业省、财务省、驻外大使等政府官员以及大学教授、智库研究人员等；外交圆桌恳谈会则多利用活跃在政治、经济、文化、社会等领域的海外专家来日的机会，以交换意见为目的进行交流。