中国古代文论的一种观念，指文学发展中继承与革新的关系。主要见于刘勰《文心雕龙·通变》。“通”即打通、继承，“变”即变化、革新。有通有变，有继承有革新，文学才能不断地向前发展。

　　“通变”最早是一个哲学概念，来源于《周易·系辞上》：“通变之谓事。”意思是：有沿袭、继承又有变化、发展，是事物存在及延续的常规现象。刘勰《文心雕龙》专门设置了《通变》篇，来论述文学发展过程中“通”与“变”的关系。“若无新变，不能代雄”，文学创作要求新变，但新变有变好和变坏两种可能。在当时文坛上，“竞今疏古”，追求新变、讲究诡诞华丽成为风气，就是一种变坏的趋向。为此，刘勰提出了一种“还宗经诰”的主张，用接通古代、以古为法的方式来补偏救弊，强调继承传统的重要性。但刘勰认为，“还宗经诰”绝不是泥古，而是“凭情以会通，负气以适变”，要有因有革，既通又变。就是说，不能因崇尚新奇而陷于讹浅，也不能因谨守规矩而辞意相袭，文学必须通于古并变于今，才能流传久远，即“通则不乏”，“变则可久”。

　　刘勰针对当时“矫讹翻浅”之流弊，虽重点强调了“通”，但同时也兼顾了“变”。如说楚骚“矩式周人”，汉赋“影写楚世”，便侧重于继承性的“通”，而要求“日新其业”、“望今制奇”等，则强调了革新性的“变”。

　　“通变”是理解文学发展的一个关键概念。尽管刘勰最早、最明确地用来考察文学现象，但作为一种根深蒂固的观念，它来源于中国更古老的哲学著作《周易》，所以持“通变”观解释文学的，显然并非刘勰一人。与之同时的钟嵘在《诗品》中叙述五言诗的发展过程时，虽然未用“通变”这个词，但其内在精神却是一致的。另外，清人叶燮《原诗》曾沿用并发挥了这一概念，认为文学有时因变而盛，就是因为有通有变，有时因变而衰，则是不知通变，过于泥古或过于求新。